Histoire du Musée de Marrakech
L’histoire du palais Dar Menebhi — de la résidence privée d’un vizir à une école de filles, puis à l’un des plus élégants musées d’art marocain de Marrakech.
Un palais construit pour un vizir
Le musée est installé dans le Dar Menebhi, un grand palais urbain édifié au tournant du XXe siècle pour Mehdi Menebhi, ministre de la Guerre du sultan Moulay Abdelaziz. Organisé autour d’une vaste cour centrale, l’édifice fut conçu pour mettre en valeur le meilleur de l’artisanat marocain de l’époque : cèdre sculpté, stuc ciselé et d’innombrables zelliges taillés à la main.
De résidence privée à école de filles
Le destin de Menebhi changea au gré de la politique de son temps, et le palais finit par échapper à sa famille. Après l’indépendance du Maroc en 1956, le bâtiment fut repris par l’État, et en 1965 il fut transformé en école de filles — un rôle qu’il conserva pendant des décennies avant de tomber en ruine.
Restauré par la Fondation Omar Benjelloun
En 1997, la Fondation Omar Benjelloun acheta et restaura soigneusement le palais, l’ouvrant au public sous le nom de Musée de Marrakech. La même fondation a aussi sauvé et restauré deux monuments voisins — la Médersa Ben Youssef et la Koubba almoravide — à quelques pas de là.
Une vitrine de l’art marocain
Plutôt qu’une collection figée, le musée présente des expositions tournantes puisées dans les arts décoratifs et les beaux-arts du Maroc : céramiques et poteries anciennes, calligraphie arabe, monnaies et manuscrits anciens, bijoux, textiles et tapis, aux côtés d’œuvres d’artistes marocains contemporains.
Le palais lui-même
Pour beaucoup de visiteurs, le bâtiment est le véritable chef-d’œuvre. La cour centrale a été couverte et abrite aujourd’hui un gigantesque lustre en laiton suspendu au-dessus d’une fontaine, encadré de murs de zellige et d’arcs de stuc. Le hammam privé du palais est resté intact et sert aujourd’hui d’espace d’exposition plein d’atmosphère.
Conclusion
Le Musée de Marrakech offre deux expériences en une : une fenêtre sur l’art marocain et un exemple admirablement préservé de palais marrakchi. Au cœur de l’ancienne Médina, aux côtés de la Médersa Ben Youssef, c’est l’une des visites les plus enrichissantes de la ville.
